Si vive en California y batalla con el recibo de la luz, hay al menos seis ayudas para pagar la luz en California que puede aprovechar al mismo tiempo: descuentos mensuales en la tarifa (CARE y FERA), un pago directo a su compañía eléctrica (LIHEAP), un plan que perdona deuda vieja (AMP), energía adicional a tarifa baja por razones médicas (Medical Baseline), mejoras gratuitas al hogar (ESA) y un crédito automático que llega dos veces al año. Cada programa tiene sus propios requisitos, y vale la pena revisar más de uno porque muchos se combinan.
CARE y FERA: Descuentos Mensuales en la Tarifa
El programa de Tarifas Alternativas de California para Energía (CARE) es la ayuda más usada y la primera que debe revisar. Los hogares aprobados reciben entre 30% y 35% de descuento en la factura eléctrica y 20% en la de gas, aplicado automáticamente cada mes.1California Public Utilities Commission. California Alternate Rates for Energy
Para calificar, el ingreso anual total del hogar no puede superar el 200% de las guías federales de pobreza. Los límites vigentes del 1 de junio de 2025 al 31 de mayo de 2026 son:2California Public Utilities Commission. CARE/FERA Program
- 1 a 2 personas: hasta $42,300 al año
- 3 personas: hasta $53,300
- 4 personas: hasta $64,300
- 5 personas: hasta $75,300
- 6 personas: hasta $86,300
- 7 personas: hasta $97,300
- 8 personas: hasta $108,300
- Cada persona adicional: sume $11,000
También califica automáticamente si alguien en el hogar recibe Medi-Cal, CalFresh, CalWORKs, SSI o ciertos programas tribales de asistencia. En ese caso no hace falta demostrar ingresos por separado; basta la carta de elegibilidad del otro programa.
¿Gana un poco más del límite? El Programa de Asistencia de Tarifa Eléctrica para Familias (FERA) cubre a hogares de tres personas o más con ingresos entre el 200% y el 250% de las guías federales de pobreza. FERA otorga 18% de descuento solo en la parte eléctrica.2California Public Utilities Commission. CARE/FERA Program Una familia de cuatro, por ejemplo, califica con ingresos entre $64,301 y $80,375 anuales. Los hogares de una o dos personas no son elegibles para FERA.
La solicitud para ambos programas se hace directamente con su compañía (PG&E, SCE, SDG&E u otra). Es la misma forma; la compañía decide a cuál lo asigna según sus ingresos.
LIHEAP: Un Pago Directo a la Compañía
Cuando el descuento mensual no alcanza o cuando ya tiene un saldo que no puede cubrir, el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) le envía un pago único a su compañía de servicios públicos para reducir el saldo. Lo administra el Departamento de Servicios Comunitarios y Desarrollo de California por medio de agencias locales en cada condado.3California Department of Community Services and Development. Low Income Home Energy Assistance Program
Hay dos tipos de ayuda. La regular cubre facturas de calefacción o refrigeración con un beneficio máximo de $1,500. La de crisis, para situaciones como un aviso de corte inminente, puede dar hasta $1,500 adicionales.4The LIHEAP Clearinghouse. LIHEAP Benefit Levels for Heating, Cooling, and Crisis El monto exacto depende de la necesidad del hogar y de los fondos disponibles, que son limitados. Las agencias locales priorizan a hogares con alta carga energética, adultos mayores y familias con niños pequeños.
Los límites de ingreso bruto mensual para 2026 son:5California Department of Community Services and Development. LIHEAP Income Eligibility
- 1 persona: hasta $3,331 al mes
- 2 personas: hasta $4,356
- 3 personas: hasta $5,382
- 4 personas: hasta $6,407
- 5 personas: hasta $7,432
- 6 personas: hasta $8,457
La solicitud se presenta en la agencia LIHEAP de su condado. El sitio del Departamento de Servicios Comunitarios y Desarrollo tiene un buscador por ciudad o condado para encontrar la oficina correcta.6California Department of Community Services and Development. LIHEAP Energy Bill Assistance Lleve comprobantes de ingreso recientes y una copia de la factura.
Plan AMP: Perdón de Deuda Atrasada
Si arrastra una deuda considerable, el Plan de Gestión de Pagos Atrasados (AMP) es el programa más potente. Dura 12 meses y perdona la deuda en partes iguales a cambio de pagar puntualmente cada factura corriente. Por cada pago a tiempo se condona una doceava parte de la deuda elegible, hasta un máximo total de $8,000.
Los requisitos son concretos: estar inscrito en CARE o FERA, adeudar al menos $500 en electricidad o $250 en gas, y tener al menos parte de esa deuda con más de 90 días de atraso. Mientras dure el plan, la deuda vieja se congela y no genera cargos nuevos. Si falla dos pagos seguidos o tres salteados, lo sacan del programa; sin embargo, lo que ya se perdonó no se revierte.
Medical Baseline: Energía Extra por Razones de Salud
El Programa de Asignación de Base Médica no mira sus ingresos. Está pensado para clientes que usan equipos eléctricos de soporte vital o que tienen condiciones que exigen calefacción o refrigeración continua. El beneficio es una cantidad adicional de energía facturada a la tarifa más baja, de alrededor de 500 kWh de electricidad y/o 25 termias de gas al mes, ajustada según las necesidades verificadas.7Pacific Gas and Electric Company. Medical Baseline Program
Las condiciones y equipos que pueden calificar incluyen paraplejia, hemiplejia o cuadriplejia; esclerosis múltiple con necesidades especiales de temperatura; enfermedades del sistema inmunológico u otras condiciones que ponen en riesgo la vida y requieren control térmico; asma o apnea del sueño; equipos como respiradores, máquinas de diálisis, CPAP o IPPB, nebulizadores y pulmones de hierro; y sillas de ruedas o scooters eléctricos.8California Public Utilities Commission. Medical Baseline Fact Sheet
La solicitud se entrega a la compañía de servicios públicos acompañada de una certificación firmada por un médico o profesional de la salud. Puede combinarse con CARE o FERA, lo que multiplica el ahorro. Además, los clientes de Medical Baseline reciben protecciones extra contra cortes, incluidas visitas en persona antes de cualquier desconexión.
ESA: Mejoras Gratuitas al Hogar
El Programa de Asistencia para el Ahorro de Energía (ESA) ataca el gasto desde la raíz: hace mejoras físicas en su casa, sin costo, para que consuma menos cada mes.9California Public Utilities Commission. Energy Savings Assistance Los servicios cubren aislamiento del ático, refrigeradores de alta eficiencia, hornos de calefacción eficientes, sellado de puertas y ventanas con burletes y calafateo, reparaciones estructurales para reducir infiltración de aire, cabezales de ducha de bajo flujo y cobertores para calentadores de agua.
Los límites de ingreso de ESA son más amplios que los de CARE: llegan al 250% de las guías federales de pobreza. Una familia de cuatro califica con hasta $80,375 anuales en el período de junio de 2025 a mayo de 2026.9California Public Utilities Commission. Energy Savings Assistance Para pedirlo, llame a su compañía: PG&E al 1-800-933-9555, SCE al 1-800-736-4777, o SDG&E al 1-800-411-7343.
Crédito Climático de California
Este crédito no se solicita; aparece solo en su factura. Viene del programa estatal contra el cambio climático y se reparte dos veces al año en los meses de mayor consumo. En 2026, los clientes residenciales reciben:10California Public Utilities Commission. California Climate Credit
- PG&E: $36.18 en agosto y $36.18 en septiembre (total $72.36)
- SCE: $36.00 en agosto y $36.00 en septiembre (total $72.00)
- SDG&E: $49.36 en agosto y $49.36 en septiembre (total $98.72)
Si la factura del mes es menor que el crédito, el saldo sobrante se pasa a la factura siguiente. Todos los clientes residenciales de una misma compañía reciben el mismo monto, sin importar el ingreso.
Si Ya Recibió un Aviso de Corte
Antes de desconectarle la luz o el gas por falta de pago, la compañía debe seguir tres pasos: enviarle un aviso escrito con 15 días de anticipación, un segundo aviso escrito 48 horas antes del corte, y hacerle una llamada el mismo día para ofrecerle un plan de pago.11California Public Utilities Commission. Overview of Bill Protections and Disconnection of Service Si está en Medical Baseline o depende de equipos de soporte vital, la compañía tiene que ir a su casa en persona antes de cortar. Y si un médico, enfermero o trabajador social certifica que el corte pondría en riesgo la vida de alguien en el hogar, deben ofrecerle opciones de pago extendidas.
El servicio tampoco puede cortarse mientras una queja formal esté en trámite ante la CPUC. A finales de diciembre las compañías imponen una moratoria voluntaria por las fiestas. Si ya tiene el aviso en la mano, pida LIHEAP en modalidad de crisis o contacte directamente a la CPUC: eso puede frenar el proceso mientras evalúan sus opciones de ayuda.